A Firenze, il patrizio Corso Donati si oppone alla fazione dei popolani, tra i quali è Dante. Corso Donati induce i Lottaringhi e i Callegai a porre fine alla loro lunga contesa e a stringere un patto suggellato dalle nozze tra Segna de’ Calligai e Coronella, sorella del capo dei Lottaringhi, Spinello. Ma Coronella, che è monaca, rifiuta le nozze; Corso, introdottosi con violenza nel convento, la rapisce e la costringe a sposare Segna: ma Coronella minaccia il suicidio se verrà profanata. Nel frattempo, Spinello dei Lottaringhi vaga per l’Italia nel tentativo di pacificarla; ma il suo sogno non si realizza: muore mentre cerca di indurre Arrigo VII a divenire monarca dell’Italia Unita. A Firenze, intanto, le file ghibelline si sono riunite, infiammate dalla parola di Dante. Quando Segna torna, la vecchia Monalda, ricordandogli i colpevoli amori di Paolo e Francesca, e riferendosi a Coronella e Lippo, ordina al nipote di uccidere la moglie e il fratello. Segna, in preda alla follia, li uccide raccogliendo poi, dalla moglie agonizzante, un bacio di quell’amore che gli aveva sempre negato in vita. La morte di Corso Donati in battaglia e quella di Dante, colpito dalla malaria mentre si trova a Ravenna per scongiurare la guerra con i Veneziani, chiudono la storia. Il figlio di Dante, dopo affannose ricerche, trova – dopo che una visione notturna lo illumina – gli ultimi canti del Paradiso, nascosti nella finestra della stanza del poeta.